Бедствия

Не только враги, но и стихийные бедствия — чума в 1364 году, особенно большие пожары (хронология города полна сообщениями о них) грозили городу гибелью, но вставал он, всегда, как Феникс, из пепла и руин.

Был молодой Нижний Новгород и свидетелем борьбы народных масс, «черных людей» против притеснений боярства, знати. Как всегда, скупо, но необычайно выразительными словами характеризует летопись эту рознь между простыми людьми и знатью, вызываемую социальным неравенством: «. . . И забывше ся, друг на друга враждуют, и ненавидят, и грызут, и кусают, хотя все одного рода, «вси бо сии един род и племя Адамово».

И когда накипали в сердцах простых людей гнев, обида от притеснений, поднимались они на борьбу за права свои. В один из дней 1305 года зазвучал над городом набатный колокол, зовущий к восстанию. Собрались трудовые люди Нижнего на мирской сход, на вече, вооруженные кто чем: топорами, дрекольями, дубинами, и поднялись против боярской верхушки, управляющей от имени князя. «В Новгороде Нижнем черные люди побили бояр», — сообщает летопись. Власть перешла к выборным от посада людям («вечникам»). Восстание, конечно, было скоро и жестоко подавлено. Явился в город на обратном пути из Золотой орды князь и «изби вечников».

Был в истории нашего города и период, когда в продолжение 42 лет выступал он как столица самостоятельного великого княжества Нижегородского. Основанный Юрием Всеволодовичем, город на Волге не был княжеской резиденцией и входил в состав Владимиро-Суздальского княжества. Но это не мешало Нижнему расти и становиться по своему политическому и экономическому положению, по своему торгу значительнее самого центра удельного княжества. С переходом Владимирского «стола» в руки Московского князя, Нижний передается Суздалю (1341).

Суздальско-Нижегородский князь Константин Васильевич известен как человек до крайности честолюбивый, энергичный и политически дальновидный. Он видел, как возвышается Московское княжество, постепенно удел за уделом подбирая под свою руку, и понимал, что рано или поздно настанет конец и самостоятельности Суздаля. Тогда-то в противовес растущему влиянию Москвы Константин думает укрепить новое великое княжество с центром не в близком к Москве Суздале, а в Нижнем Новгороде, возрастающее значение которого становилось заметным.

В 1350 году Константин переносит престол свой в Нижний Новгород. Так началась история нового на Руси великого, независимого княжества Нижегородского. Период самостоятельного существования княжества характерен быстрым развитием города, большим строительством в нем, подъемом культуры. Однако исторически политика князя Константина и его потомков, направленная к отрыву от Московского княжества, ведущего борьбу за создание единого государства Русского, не отвечала растущим общенародным интересам и была выгодна только ханской ставке, ее политике порабощения Руси.

Блестящая победа русского народа над татарскими полчищами Мамая на знаменитом поле Куликовом, одержанная в 1380 году под руководством московского князя Дмитрия Ивановича (Донского), необычайно укрепила его позиции прежде всего в глазах народа. Москва становилась подлинным центром государственного объединения Русской земли. В конце концов даже поддерживающие нижегородских великих князей бояре поняли необходимость единения с Москвою, что давно было понято, например, торговыми и посадскими людьми города, которым вражда князей только мешала. В 1392 году великий князь московский Василий, преемник Дмитрия Донского, приобрел в орде, в обход нижегородского князя Бориса, ярлык на Нижегородское княжество, что встретило полную поддержку в Н. Новгороде, и князю Борису приближенные бояре нижегородские заявили: «Господин князь, не надейся на нас — мы теперь уже не твои, не с тобой, а против тебя».

Нижний присоединился к Москве, и в 1392 году великое княжество Нижегородское прекратило свое существование. С тех пор Нижний Новгород стал важным опорным пунктом Москвы в ее борьбе за создание Русского централизованного государства, навсегда с Москвою вместе.