Собор Михаила-архангела

В 1227 году на месте деревянной церкви, поставленной Юрием в 1221 году, была сооружена каменная церковь — собор Михаила-архангела.

Не дошло до нас в первоначальном виде это первое каменное здание города, но и не исчезло бесследно. При реставрационных работах в соборе под руководством крупного знатока зодчества Владимиро-Суздальской Руси лауреата Ленинской премии Н. Н. Воронина был обнаружен фундамент храма XIII века. Теперь можно видеть с восточной стороны собора, у алтарных абсид, контуры фундамента древней алтарной части, выведенные новой каменной кладкой на поверхность земли. Ныне существующее здание почти повторяет контуры прежнего храма. Найдена была ценнейшая деталь украшения древнего каменного собора — деталь зодчества XIII века — рез ная из мягкого белого камня голова льва, типичная для зодчества Владимиро-Суздальской Руси. Обнаружены были также в храме фундаменты колонн-опор главы и части пола, выложенного редкой керамической плиткой.

В XIV веке храм — «придворная церковь», связанная крытым переходом с великокняжеским дворцом, находившимся в этой части кремля. Пришедшее со временем в ветхость здание собора было восстановлено лишь в XVII веке в память победы над польскими интервентами.

В 1631 году талантливые русские каменных дел мастера Возоулины «по государеву указу» завершили строительство нового здания собора. Восстановленному собору был придан новый архитектурный облик, типичный для русского зодчества XVII века, каменный восьмерик на четверике и устремленный ввысь шатер, увенчанный главой. Характерны и детали карнизов, кокошники-закомары числом по три.

Ценный историко-архитектурный памятник в 60-х годах нашего времени подвергался новой реставрации. Убраны были чуждые памятнику архитектурные наслоения, появившиеся как результат неоднократных ремонтов (XVIII—XIX вв. ), обновлены древние стены, с которых снята неудачная роспись, восстановлены порталы дверей и т. п.

В 1962 году в здание древнего собора перенесен прах великого патриота земли русской Кузьмы Минина. На месте нового захоронения положена каменная плита, которую осеняет знамя-стяг ополчения (копия) и знамена нижегородских ополчений 1812 года.

Помимо Архангельского собора (как отмечают летописи)при князе Юрии в 1225 году был заложен и построен главный нижегородский храм — Спасо-Преображенский собор, находившийся в той части кремля, где сейчас стоит Дом Советов. Собор этот за столетия подвергался разрушениям, восстанавливался, терял драгоценные черты древнего сооружения. Последняя по времени перестройка собора в перкой трети прошлого века проведена по проекту архитектора А. И. Мельникова. Но, поражая громадностью объема, здание лишено было внешней красоты и выразительности. Не случайно Т. Г. Шевченко в своем «Дневнике» (1857) записал: «Новый собор — отвратительное здание. Это огромная квадратная ступа с пятью короткими толкачами». В 1929 году собор с колокольней разобрали.

При рытье котлована под Дом Советов найдены были капитель и украшенный резьбой прямоугольный белый камень, принадлежащий резному поясу, украшавшему стены первоначального здания Спасо-Преображенского собора. Эти находки — редчайшие детали нижегородской архитектуры XIII—XIV веков подтверждают немногие свидетельства, что некогда собор поражал великолепием своим. Но поведем далее наш рассказ из кремля.