Волга

К Волге как к источнику жизни тянулись с давних пор.

В Приочье и Приволжье жили различные племена. «. . . По Оке реце, где потече в Волгу, мурома язык свой и черемиси язык свой, мордва свой язык. . . » — сообщает древнейший исторический документ — «Повесть временных лет», относящаяся к началу XII века.

А существовали ли какие-либо поселения на месте слияния Оки и Волги, там, где возник наш город?

В «Нижегородском летописце», составление которого исследователи относят к XVII веку, о земле, на которой стал Нижний Новгород, говорится: «. . . А владели той землею. . . мордва».

Следуя летописным записям, первые историки города П. И. Мельников-Печерский, Н. И. Храмцовский, а за ними и некоторые последующие авторы (А. С. Гациский и др. ) говорили о существовании здесь, на окско-волжском берегу, до прихода русских мордовского селения. Именно об этом поселении века хранила память песня народа «На горах то было, на горах на Дятловых, мордва своему богу молится», легенды и предания. Одна из легенд так рассказывает о предыстории города.

Некто Абрам, или Ибрагим, мордовский правитель — «панок» пришел с родом своим из-за Кудьмы реки и поселился при впадении Оки в Волгу на высоких Дятловых горах, покрытых дремучим лесом. Было у Абрама четырнадцать сыновей и три дочери, для которых он построил на новом месте семнадцать домов. Поселение было названо Абрамовым (или Ибрагимовым в иных вариантах легенды) городом.

Узнал Абрам о движении войск суздальских, рязанских и муромских (речь, очевидно, идет о походе князя Мстислава, сына Андрея Боголюбского, зимой 1172 г. на волжских болгар. -А. Е. ) и принялся укреплять свой городок, в котором всех жителей было до пятисот человек. Он обнес его тыном, валами, рвами, устроил «двои ворота»: одни с южной стороны вала, широкие, с дубовыми створами, которые завалил землею, другие — тайные, на север. Но сельбище (городок) было взято штурмом. Абрам со многими соплеменниками пал в битве, городок был разорен.

Вторая легенда, очевидно, более древнего происхождения, интересна своей поэтической основой.

«Во времена стародавние, — гласит она, — на том месте, где стоит теперь Нижний Новгород, жил мордвин Скворец, друг и помощник Соловья-разбойника. . . Здесь он женился на осьмнадцати женах, которые родили ему семьдесят сыновей. Все они жили вместе, занимались скотоводством, пасли стада на горе и по вечерам гоняли их на водопой на реку Оку. Здесь, в ущелье, обитал и чародей Дятел, бывший также некогда в ладах с Соловьем. Спрашивал Скворец чародея о будущей судьбе своих детей. Дятел отвечал: «Если дети твои будут жить мирно друг с другом, то долго будут владеть здешними местами, а если поссорятся, то будут покорены русскими, которые поставят на устье Оки Град-камень и крепок зело, и не одолеют его силы вражеские».

И просил Дятел Скворца о честном ему погребении. Умер чародей Дятел, и похоронил его Скворец на горе и прозвалось то место Дятловы горы. А предсказание Дятла со временем свершилось, и стал на горах русский город», — добавляет легенда.

Однако археологические изыскания, проводимые в городе, не подтверждают существования какого-либо мордовского сельбища на кремлевском холме (Часовой горе). Но вот памятники начальной истории Нижнего (древние жилища и другие сооружения, предметы быта и т. п. ) обнаруживаются в ряде мест (кремль, улицы Пискунова, Ульянова и др. ) при производстве строительных работ или специальных раскопок.

Я рассказываю о летописях и старинных преданиях (какой древний город русский не имеет своих легенд! ) лишь для того, чтобы обратить внимание на тот факт, что на берегах Волги и Оки, в местах, выгодных для существования человека, уже в глубине веков селились люди, что за обладание устьем Оки, как стратегически важным пунктом шла жестокая борьба между волжскими булгарами, мордвой и русскими, что где-то на территории современного города еще до его основания, возможно, существовало какое-то поселение. . . В связи с ослаблением Киевской Руси (XII в. ) идет возвышение и усиление княжеств северной и северо-восточной Руси (Муромское, Рязан ское, Тверское и другие княжества) и особенно Владимиро-Суздальского великого княжества со стольным городом Владимиром на Клязьме, основанном в 1108 году переяславским князем Владимиром Мономахом (позднее он великий князь Киевский).

Рост могущества Владимиро-Суздальской земли становится особо заметным со второй половины XII века. Андрей (Бого-любский) — сын основателя Москвы, княживший под Киевом, ушел с дружиною на север, во Владимир. Талантливый и смелый организатор, он стал сильнейшим на Руси и распоряжался даже в южно-русских княжествах.

После гибели Андрея, убитого заговорщиками-боярами в 1174 году, началась снова длительная феодальная война, окончившаяся победой младшего брата Андрея — Всеволода Юрьевича, получившего за многочисленное потомство прозвище Большое гнездо. Всеволод упрочил первенствующее положение города Владимира — столицы княжества. При нем продолжалось наступление русских князей на восток по течению Волги в земли чувашей и мордвы, которые находились в зависимости от Болгарского царства, державшего в своих руках торговлю по Каме и Средней Волге.

Стремясь расширить свои владения на восток и юго-восток, русские князья вели борьбу за выгодные водные пути по Оке и Волге. Не раз они ходили походами (и удачными, и неудачными) против сильного царства Волжской Болгарии, против мордовских племен, селившихся в районе этих рек, разоряли одни города, строили новые, расширяя свои владения. В середине XII века на Верхней Волге, невдалеке от места встречи ее с Окой, встал новый окраинный город Владимиро-Суздальской земли Радилов (Волжский Городец).

После смерти Всеволода княжить надлежало его сыну Юрию (Георгию). Однако в борьбу за престол вступил другой сын Всеволода — Константин. Он одержал победу и занял Владимир, а Юрию дал в удел сначала Городец, а в 1217 году Суздаль.

Став в 1219 году, после смерти Константина, великим князем владимирским, Юрий показал себя незаурядным государственным деятелем, опытным дипломатом. Он собирает большое войско, к которому присоединились и суздальцы, и муромцы, и ростовцы, и под руководством брата своего Святослава посылает его на «безбожные булгары», чтобы нанести им ответный удар за вторжение в пределы Владимиро-Суздальского княжества в 1218 году. Болгары потерпели жесточайшее поражение. С большим трудом им удалось склонить князя Юрия на мир. Болгары уплатили огромную контрибуцию и навсегда отказались от прав на земли в низовье Оки и ниже на Волге.

Теперь Юрий мог осуществить мысль о создании нового «переднего русского города» — форпоста.