Горький и РСДРП

В близком общении находится Алексей Максимович с Нижегородской социал-демократической организацией, членами первого Нижегородского комитета РСДРП, созданного в 1901 году.

Писатель помогает организации денежными средствами, пишет прокламации, оказывает помощь ссыльным революционерам. А. М. Горький внимательно следит за политической жизнью в стране, за растущим рабочим революционным движением. Гимном грядущей революции прозвучала в те годы знаменитая «Песня о Буревестнике», написанная в начале 1901 года в доме на Канатной улице. «Песню» высоко ценил В. И. Ленин, не раз использовавший образы ее в своих статьях и речах.

Революционным духом, предчувствием надвигающихся революционных событий наполнена и написанная также в 1901 году первая пьеса А. М. Горького «Мещане».

В доме на Канатной была закончена работа над новой большой повестью «Трое» и написан ряд рассказов и статей: «Перед лицом жизни», «Злодеи» и др.

Заметная общественно-политическая деятельность, все растущее влияние революционного творчества писателя на широкие массы демократических читателей вызывали особо усиленное внимание к нему со стороны властей. «Революционная жизнь в Нижнем, совершенно затихшая после выставки, с приездом Горького ныне опять бьет ключом, и все, что есть только революционного в Нижнем, дышит и живет только Горьким», — читаем мы в одном полицейском документе. Власти искали подходящего повода, чтобы изолировать писателя от активного участия в общественной жизни. И когда по сведениям агентуры стало известно, что, будучи в Петербурге (март 1901 г. ), А. М. Горький приобрел аппарат для печатания листовок — мимеограф и отправил его в Нижний Новгород, в адрес В. Н. Кольберг на Большой Печерке, в Нижний поступает предписание департамента полиции: «При ликвидации(имеется в виду мимеограф) обыщите и арестуйте Алексея Пешкова и Степана Гаврилова Петрова (Скитальца) обязательно».

В ночь на 17 (30) апреля в дом Лемке на квартиру писателя нагрянули жандармы, и хотя обыск не дал никаких результатов — мимеограф не был обнаружен, по предписанию департамента, А. М. Горький был арестован. Одновременно в других местах города арестовали писателя Скитальца и ряд лиц (А. Ф. Войткевич, В. Н. Кольберг и др. ) из числа революционно настроенной молодежи, связанной с А. М. Горьким. Все были заключены в Нижегородский острог. Арест писателя вызвал глубокое возмущение в обществе. Об аресте сообщала ленинская «Искра».

Лев Толстой по просьбе друзей Алексея Максимовича обратился к министру внутренних дел и к другим лицам с просьбой об освобождении писателя из-под стражи. По настоянию Е. П. Пешковой создается особая врачебная комиссия, в которую вошли и врачи — друзья Горького — Н. И. Долгополов, В. Н. Золотницкий. Комиссия освидетельствовала писателя и отметила в своем акте, что пребывание в тюрьме «может быть опасным не только для здоровья, но и для жизни А. М. Горького».

Весьма ценным свидетельством общественного отношения к Горькому за рубежом служит письмо М. Волошина к матери из Парижа в 1901 году: «Горький имеет теперь громадный успех в Париже и на всех французских митингах протеста его имя всегда упоминается рядом с именем Толстого. А его арестом здесь возмущаются, право, кажется, больше, чем в России».