Изгнание

Под давлением общественного мнения ровно через месяц после ареста Алексея Максимовича освободили из тюрьмы.

Однако в октябре того же года писателю было объявлено о запрещении жить в Нижнем Новгороде и о том, что он должен «отбывать надзор в местности по усмотрению губернатора». Таким местом ссылки был определен уездный городок Нижегородской губернии Арзамас. Но Горькому все же разрешили, по состоянию здоровья, предварительно поехать на юг на лечение. 7(20)ноября он с семьей — а в ней было прибавление —26 мая (8 июня) у Пешковых родилась дочь, названная Екатериной, — выехал в Крым. Отъезду Алексея Максимовича предшествовало два крупных общественных события в городе.

6 ноября в известном в Нижнем ресторане Пермякова на улице Рождественской (ул. Маяковского, 24) собрались представители интеллигенции, которые давали прощальный обед отъезжающему в Крым писателю.

«Провожать меня хотят довольно демонстративно, — сообщал Пятницкому за несколько дней до банкета Горький, —что не весьма мне приятно. . . Это хорошо, потому что оппозиционно, но это может быть и нехорошо, ибо я во время обеда могу сказать такую штуку, что мои чествователи, пожалуй, подавятся от неожиданности. Попытаюсь, однако, воздержаться». На банкете говорились речи, зачитывались адреса: один от либеральной интеллигенции, витиеватый по стилю, обильный пышными, но довольно общими фразами, другой — от молодежи — студентов, курсисток и части передовой интеллигенции — отмечал огромную роль писателя в росте идейного сознания масс и выражал искреннее возмущение произволом и насилием властей над любимым писателем. Этот адрес заканчивался словами: «Дорогой Алексей Максимович! Наступает новая эпоха в русской жизни: смелость и откровенность становятся необходимыми, и мы считаем Вас самым ярким представителем, самым талантливым ее провозвестником. Мы не забудем, что Вы дали лозунг, который помог нам бороться с нашими врагами и разобраться в наших друзьях». Текст адреса был позднее приведен в «Искре», в корреспонденции о банкете. Выступления молодежи, ее горячие искренние речи накалили атмосферу прощального обеда, и этот накал был самим Горьким доведен до высшей точки. Писатель не мог«воздержаться» от того, чтобы не высказать нечто либеральным «чествовате лям», и прочитал только что им написанный памфлет «О писателе, который зазнался», зло высмеивающий безыдейность, холопство, трусость мещанствующей буржуазной интеллигенции, ее отход от активной борьбы за свободу.

Нетрудно представить, какое ошеломляющее впечатление должен был произвести на некоторых присутствующих памфлет, в котором говорилось: «. . . Ну, много ли среди вас настоящих-то людей? Может быть, человек пять на тысячу найдется таких, которые страстно верят, что человек есть владыка и творец жизни, а право его свободно думать, говорить, ходить — святое право; может, только пять из тысячи способны бороться за это право и без страха погибнуть в борьбе за него. Большинство из вас рабы жизни или наглые хозяева ее — и все вы кроткие мещане, временно заступающие должности настоящих людей. . . » Памфлет восторженно был принят молодежью, зато многие из «чествователей» писателя, приняв обличительные слова Горького на свой счет, возмущенными покинули торжество.

А вечером 7 ноября на вокзале собралась большая группа нижегородцев проводить отъезжающего писателя. Были овации, песни, выкрикивались политические лозунги, распространялись листовки. После отхода поезда организованно, с пением революционных песен часть провожавших прошла от вокзала по улицам города до Благовещенской площади и около здания городской думы (здание Дома союзов) провела краткий митинг протеста против высылки знаменитого писателя. Проводы А. М. Горького как событие политического значения отмечены «Искрой» (20 декабря 1901 г. ) в корреспонденции из Нижнего и в известной статье В. И. Ленина «Начало демонстраций», в которой Владимир Ильич писал: «В Нижнем небольшая, но удачно сошедшая демонстрация 7-го ноября была вызвана проводами Максима Горького. Европейски знаменитого писателя, все оружие которого состояло — как справедливо выразился оратор нижегородской демонстрации — в свободном слове, самодержавное правительство высылает без суда и следствия из его родного города».

Зиму 1901-1902 года Алексей Максимович проводит в Крыму, в Олеизе. Часто встречается с Л. Н. Толстым, А. П. Чеховым и другими литераторами, деятелями искусства. В феврале 1902 года объединенное собрание Российской Академии наук избирает Горького почетным академиком Разряда изящной словесности, но через несколько дней по воле Николая II выборы были объявлены недействительными, что вызвало протест и отказ от звания академиков писателей А. П. Чехова и В. Г. Короленко.